CIENTÍFICOS HALLAN UNA ATMOSFERA EN OTRO PLANETA

Un equipo internacional de astrónomos confirmó, por primera vez, la existencia de una atmósfera en un planeta rocoso ubicado dentro de la llamada «zona habitable» de su estrella, una región donde las temperaturas podrían permitir la presencia de agua líquida en la superficie.

El hallazgo representa uno de los avances más importantes de los últimos años en la exploración de exoplanetas.

Es el LHS 1140 b, un planeta situado a unos 48 años luz de la Tierra que orbita una estrella enana roja.

Aunque fue descubierto en 2017, recién ahora los investigadores lograron obtener la evidencia más sólida hasta la fecha de que conserva una atmósfera estable, un requisito considerado fundamental para que un mundo pueda albergar condiciones favorables para la vida.

Para detectar esa atmósfera, los científicos utilizaron espectroscopía de alta precisión, una técnica que analiza cómo la luz de la estrella cambia cuando el planeta pasa frente a ella. En esas observaciones identificaron la presencia de helio escapando de las capas superiores de la atmósfera, una señal directa de que el planeta mantiene una envoltura gaseosa.

El autor principal del estudio, el científico Collin Cherubim de la Universidad de Harvard, describió el descubrimiento como “un gran logro”. Y amplió: “Una atmósfera es esencial para que un planeta pueda albergar vida tal como la conocemos. Esta es la primera vez que alguien encuentra una atmósfera en un planeta rocoso situado en la zona habitable de otra estrella”.