CIENTÍFICOS DESCUBREN UNA NUEVA ESPECIE DE PEZ

Un equipo de investigadores pertenecientes al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, diversas universidades argentinas y el Museo Nacional de Historia Natural de Uruguay dio conocer, a través de una reciente publicación científica, el descubrimiento de una nueva especie de pez killi gigante, bautizada Titanolebias calvinoi, que fue encontrada en humedales temporarios del Parque Nacional Chaco.

La descripción de esta nueva especie para la ciencia constituye un importante hallazgo que aporta conocimientos novedosos sobre la biodiversidad y destaca la relevancia de conservar estos ecosistemas de humedal para proteger especies únicas y especializadas.

Los killis estacionales, también llamados peces anuales, son pequeños peces capaces de vivir en charcos efímeros que se secan completamente cada cierto tiempo. Estos peces desarrollaron adaptaciones notables: crecen a un ritmo acelerado, alcanzan la madurez en pocas semanas y producen huevos resistentes a la desecación, que entran en una especie de letargo que les permite sobrevivir enterrados en el barro seco hasta que las lluvias retornan.

Titanolebias calvinoi fue visto por primera vez en junio de 2023 por un guardaparque nacional, una bióloga y un naturalista en el Parque Nacional Chaco, en el nordeste argentino, dentro de un sector de humedales estacionales de la cuenca del río Negro conocido como “La Ralera”.

Tras la consulta a especialistas y la sospecha de que se tratase de una especie desconocida para la ciencia, los investigadores recolectaron varios ejemplares de esta población y comenzaron los trabajos para describir a la nueva especie. Afortunadamente, el encuentro fortuito sucedió pocas semanas antes de que las zanjas se secaran y las aves y otros animales terminaran por comerse a estos peces temporarios.

Los singulares killis

Se reconocen 18 especies de killis estacionales y más de la mitad de ellas se encuentra con una población reducida. Este panorama resalta la necesidad de ampliar la investigación y conservación para proteger a estos peces.

La nueva especie pertenece al género Titanolebias, que incluye a los killis considerados “gigantes” debido a su mayor tamaño corporal en relación con otras, y representa la primera especie de este género registrada en la región chaqueña oriental. Su descubrimiento amplía considerablemente la distribución geográfica conocida del grupo. Además, el hallazgo en un área protegida afianza el valor de los parques nacionales como refugios de biodiversidad.

Al respecto del descubrimiento, el guardaparque Matías Almeida, actualmente en el Parque Nacional El Impenetrable y uno de los responsables del hallazgo inicial, indicó que “como guardaparques o naturalistas no podemos describir con palabras la emoción que sentimos. Más que un orgullo, es un sueño: que la curiosidad por el mundo natural y el privilegio de habitar y cuidar entornos preservados como los Parques Nacionales hayan dado lugar a un hallazgo tan significativo, dan fe de que la biodiversidad no deja de maravillarnos. Este registro es de todos los que creemos en la conservación, en la ciencia y en la esperanza de que aún queda mucho por conocer y proteger”.