CIENTÍFICOS HALLAN INDICIOS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA

Durante décadas, los científicos han intentado descifrar cómo comenzaron las primeras formas de vida en la Tierra. Una de las piezas más enigmáticas de este rompecabezas es el origen del metabolismo, el sistema de reacciones químicas que permite a los organismos transformar materia en energía.

Un nuevo descubrimiento podría cambiar lo que sabíamos hasta ahora: las moléculas centrales para esos procesos vitales no habrían nacido en nuestro planeta, sino en el espacio profundo, mucho antes de que existiera la Tierra. Una investigación del Departamento de Química de la Universidad de Hawái en Mānoa logró recrear en laboratorio las condiciones extremas del espacio interestelar. Lo hicieron dentro del Laboratorio de Investigación en Astroquímica WM Keck, donde simularon el entorno de las densas nubes moleculares que flotan entre las estrellas.

Estos entornos, fríos y oscuros, tienen temperaturas cercanas al cero absoluto y están constantemente atravesados por rayos cósmicos. Al congelar gases simples, exponerlos a radiación galáctica y luego aplicar un calentamiento gradual, los científicos lograron algo que nunca antes se había observado: la formación del conjunto completo de ácidos carboxílicos que componen el ciclo de Krebs.